¿Qué es el arte?
No hay una definición universalmente aceptada de arte. Aunque se usa comúnmente para describir algo de belleza, o una habilidad que produce 
un resultado estético, no hay una línea clara en principio entre (digamos) una pieza única de escultura hecha a mano, y un artículo producido en masa, pero visualmente atractivo. Podríamos decir que el arte requiere pensamiento – algún tipo de impulso creativo – pero esto plantea más preguntas: por ejemplo, ¿cuánto pensamiento se requiere? Si alguien arroja pintura a un lienzo, esperando con esta acción crear una obra de arte, ¿el resultado constituye automáticamente arte? ¿Qué tipos de arte podemos encontrarnos?
Incluso la noción de «belleza» plantea preguntas obvias. Si pienso que la cama sin hacer de mi hermana menor constituye algo «bello», o estéticamente agradable, ¿eso lo convierte en arte? Si no, ¿cambia su estatus si un millón de personas están de acuerdo conmigo, pero mi hermana menor piensa que es sólo un montón de ropa?
Multiplicidad de formas, géneros y tipos de arte
Antes de tratar de definir el arte, lo primero que hay que tener en cuenta es su enorme alcance.
El arte es una actividad global que abarca una gran cantidad de disciplinas, como lo demuestra la gama de palabras y frases que se han inventado para describir sus diversas formas. Algunos ejemplos de esta fraseología son: «Bellas Artes», «Artes Liberales», «Artes Visuales», «Artes Decorativas», «Artes Aplicadas», «Diseño», «Artesanía», «Artes Escénicas», etc.
En cuanto a los materiales utilizados, se clasifican muchos tipos de arte específicos, como: dibujo, pintura, escultura (incluida la cerámica), «arte en vidrio», «arte en metal», «manuscritos de góspel iluminados», «arte en aerosol», «fotografía de arte», «animación», etc. Las subcategorías incluyen: pintura al óleo, acuarelas, acrílicos; escultura en bronce, piedra, madera, porcelana; por nombrar sólo unas pocas. Otras subcategorías incluyen diferentes categorías de género, como: narrativa, retrato, género de obras maestras, paisaje, naturaleza muerta.
Además, durante el siglo XX han surgido tipos de arte completamente nuevos, como: el ensamblaje, el conceptualismo, el collage, los movimientos de tierra, la instalación, el graffiti y el vídeo, así como el amplio movimiento conceptualista que pone en tela de juicio el valor esencial de una «obra de arte» objetiva.
La definición de arte está limitada por la época y la cultura
Otra cosa que hay que tener en cuenta, es el hecho de que el arte refleja y pertenece al período y la cultura de la que se origina.
Después de todo, ¿cómo podemos comparar los murales prehistóricos (por ejemplo, la pintura rupestre de la Edad de Piedra) o el arte tribal, o el arte nativo de Oceanía, o el arte primitivo africano, con los frescos del Antiguo Testamento del siglo XVI de Miguel Ángel en las paredes y el techo de la Capilla Sixtina? Los eventos políticos son los factores de época más claros que influyen en el arte: por ejemplo, los estilos de arte como el expresionismo, el dadaísmo y el surrealismo fueron producto de la incertidumbre y los trastornos políticos.
Las diferencias culturales también actúan como fronteras naturales. Después de todo, la caligrafía occidental está a años luz de la caligrafía china; y ¿qué tipos de arte occidental se comparan con el arte del plegado del papel de origami del Japón? La religión es una importante variable cultural que altera la forma del sobre artístico. El estilo barroco fue fuertemente influenciado por la Contrarreforma Católica, mientras que el arte islámico (como el cristianismo ortodoxo), prohíbe ciertos tipos de iconografía artística.
En otras palabras, cualquiera que sea la definición de arte a la que lleguemos, está obligado a limitarse a nuestra época y cultura. Incluso, categorías como el arte de los marginados deben ser tomadas en consideración.
Conclusión sobre los tipos de arte
Como se puede ver en lo anterior, el mundo del arte es una entidad altamente compleja. No sólo en términos de su multiplicidad de formas y tipos de arte, sino también en términos de sus raíces históricas y culturales. Por lo tanto, es probable que una definición simple, o incluso un amplio consenso en cuanto a lo que se puede etiquetar como arte, resulte muy difícil de alcanzar.